British Museum

Hoewel de toegang voor het museum gratis is, moet je tickets aanschaffen waaraan dan een tijdslot is verbonden. Zonder tickets moet je aanschuiven in een rij en hopen dat je nog een beetje snel naar binnen kunt. We hadden tickets voor 10 over half 11, alle tickets voor vroeger op de ochtend waren al 'uitverkocht' toen wij, ongeveer een week voor vertrek, op zoek gingen naar toegangsbewijzen. 

Ondanks het reguleren van de toestroom was het extreem druk in het museum met name op de Egyptische afdeling was er geen doorkomen aan.

In 1976 was ik al een keer met mijn moeder in het British museum geweest. Bijna vijftig jaar later ziet het er heel anders uit. Je komt binnen in de centrale hal, Queen Elizabeth II Great Court. In 2000 heeft de hal deze door Norman Foster ontworpen vorm gekregen met het spectaculaire glazen dak. Andere beroemde bouwwerken van hem die we hebben bezocht zijn de glazen koepel van de Rijksdag in Berlijn, de Brug van Millau in Frankrijk en de luchthaven van Hongkong.

In 1996 ontving Foster een eredoctoraat van de Technische Universiteit Eindhoven. Arjan heeft toen een symposium voor die dag georganiseerd. Foster heeft in 2022 aangegeven dat hij een rol wil spelen bij de wederopbouw van Oekraïne. Blijkbaar is hij ondanks zijn hoge leeftijd (90) nog steeds actief.

Een van de belangrijkste objecten van het museum is de Steen van Rosetta. De steen is ontdekt tijdens een expeditie van Napoleon naar Egypte en bleek een belangrijke sleutel te zijn voor het ontcijferen van het hiërogliefenschrift. Nadat de Fransen in Alexandrië waren verslagen door de Britten is de steen in Britse handen gekomen en zo in het British Museum terechtgekomen. Egyptische archeologen willen dat de steen wordt teruggegeven aan Egypte omdat het roofkunst zou zijn. Het British Museum heeft tot nu toe geweigerd om de steen terug te geven, vanwege de rol bij de ontcijfering van hiërogliefen en omdat het een belangrijk onderdeel is van hun collectie. Vanwege de weerspiegeling en de drukte voor de steen was het lastig om een goede foto te maken, op het ansichtkaartje daaronder is de steen beter te zien.

Na de Steen van Rosetta was de Egyptische afdeling een logisch vervolg. De Steen van Rosetta kom je al snel tegen als je het museum inloopt, voor de rest van de Egyptische voorwerpen moet je naar de eerste verdieping. En daar was het filelopen. Bij een aantal objecten moest je, net als bij de Steen van Rosetta, in de rij staan om er even van dichtbij langs te kunnen lopen.

Op de volgende foto een mummie van een kind gewikkeld in een beschilderde lijkwade. Het jongetje was 7 tot 10 jaar oud en leefde in de derde eeuw n. Chr.

Hieronder zien we volgens het museum een mummie van een Griekse jongeling, tussen de 19 en 21 jaar oud, met de naam Artemidorus. Het gezicht is bedekt door een beschilderd portretpaneel. Artemidorus leefde in de tweede eeuw.

Toen we door het museum liepen vroeg ik me af waarom het gezicht van de mummiekist van Itineb groen was geschilderd. Het is een groot toonaangevend museum, het was dus vast geen flauwe verwijzing naar de Hulk. Het groene gezicht blijkt een verwijzing te zijn naar de god van de aarde en de landbouw Osiris te zijn. Over Itineb heb ik vrijwel niets kunnen vinden, volgens de informatie van het museum is de kist uit de zevende eeuw v. Chr.

We wilden niet de hele dag in het museum blijven en zijn daarom nog op zoek gegaan naar een paar topstukken. In de brochure met de plattegrond van het museum stond een top 10 vermeld. Hieronder de vergulde mummiekist van Henoetmehit. Ze is bekend als priester-zangeres in het oud-Egyptische Thebe en vanwege de kostbare grafgiften. Ze leefde rond 1250 v. Chr.

Tijdens een reis naar Egypte in 1991 werden we op vele plekken geconfronteerd met Ramses II, ook wel Ramses de Grote genoemd. Ook in het British Museum is hij te vinden. Het beeld dat hier staat is afkomstig uit Thebe, het huidige Luxor. Ramses de tweede was een machtige farao die onder andere de tempels van Abu Simbel en Karnak liet bouwen.

Op de volgende foto zit ik voor de tempel van Abu Simbel. Op de achtergrond zijn twee beelden van Ramses II te zien.

Hieronder staat de Gayer-Anderson Cat, een oud Egyptisch beeld van een kat (rond 600 v. Chr.). Het is gemaakt van brons met een beetje goud. Het beeldje is vernoemd naar majoor Robert Grenville Gayer-Anderson, die het beeld in 1939 aan het British Museum schonk. 

Bij het Oude Assyrië waren we een tijdje vanwege de filmlocaties voor de film Maurice.

Daarna wilden we de Parthenon Sculpturen uit het oude Griekenland bezoeken. Helaas bleek dat deel van het museum gesloten te zijn. We kwamen niet verder dan de zaal met het Nereid Monument. Dit is een grote graftombe uit de vijfde eeuw v. Chr. van de lyciërs, een volk dat leefde in het zuidwesten van Turkije.

Een reisbestemming die al jaren hoog op mijn lijst staat is Paaseiland. Een klein stukje Paaseiland is in het British museum te bewonderen. Een van de Moai beelden is hier te bewonderen. Het is in 1868 door de Britse marine meegenomen en aan koningin Victoria geschonken. Er woedt al jaren een felle discussie over teruggave van het beeld, maar daaraan is tot nu toe dus geen gehoor gegeven door het British Museum.

Vanuit de centrale hal kun je vrij snel in alle delen van het museum komen. We zijn dan ook een aantal keren via deze hal naar een volgende afdeling gegaan. In de hal is een koffiehoek en daar staan een paar totempalen. Deze paal is  gemaakt door mensen van het Haida volk dat leefde op enkele eilanden voor de West-Canadese kust. 

Op de Mexicaanse afdeling zijn twee Azteekse maskers te vinden die gemaakt zijn van cederhout en die voorzien zijn van mozaïeken die bestaan uit schelpen.