Old Royal Naval College

 

Die middag hadden we een aantal plekken in Greenwich op het programma staan. We hebben de lightrail genomen bij Tower Gateway Station met de bedoeling om bij Cutty Sark (Greenwich) uit te komen. We moesten één keer overstappen, op station Westferry, en daar ging het mis. Vanwege werkzaamheden bleken ook deze treinen niet te rijden dit weekend. Vanaf station Westferry reed er een bus naar Island Gardens. Daarna moesten we via de Greenwich Foot Tunnel onder de Thames door naar de zuidoever van de rivier lopen. 

Bij Island Gardens hebben we het uitzicht op de gebouwen van het Old Royal Naval College nog even op de foto gezet voordat we de tunnel inliepen.

Cutty Sark

Als je door de Greenwich Tunnel de Thames in zuidelijke richting passeert kom je bij het museumschip Cutty Sark weer 'boven water'. Het is een zeilschip uit de negentiende eeuw dat vooral gebruikt werd om thee te vervoeren van China naar Groot-Brittannië, later werd het ook gebruikt voor wol uit Nieuw-Zeeland. Op het schip kun je kennismaken met de rijke geschiedenis van deze zogenaamde theeklipper.

Old Royal Naval College

We hebben het schip niet bezocht en zijn meteen doorgelopen naar de gebouwen van het Old Royal Naval College. Aanvankelijk was dit een ziekenhuis voor zeelieden en daarna, tot 1998, een opleidingsinstituut voor de Royal Navy. Nu zijn de gebouwen onderdeel van de campus van de University of Greenwich en is het Trinity College of Music, een conservatorium, er gevestigd.

Het gebouwencomplex van het Old Royal Naval College is ontworpen door de architect Christopher Wren. Wren is ook verantwoordelijk voor het Hampton Court Palace, St. Pauls Cathedral en een heleboel andere kerken. Wren heeft nooit een opleiding tot architect gevolgd, hij was hoogleraar sterrenkunde in Oxford en hield zich ook met een aantal andere vakgebieden binnen de natuurkunde bezig.

In het toneelstuk The Mousetrap dat we een paar dagen eerder bezochten zit ook een personage met de naam Christopher Wren. Dit hyperactieve personage geeft in het stuk aan dat zijn ouders hem hebben vernoemd naar de beroemde architect.

Er is een grote mate van symmetrie te herkennen in de gebouwen. Vanaf de paden en grasvelden van dit historische complex heb je uitzicht op de moderne wolkenkrabbers van Canary Wharf.

In de andere richting heb je uitzicht op het Queens House, een oud koninklijk paleis, waarin een deel van de collectie van het Maritiem Museum is gevestigd. Op de heuvel daarachter ligt het Greenwich Park waar je onder andere de nulmeridiaan kunt bewonderen.

Hoogtepunten van het gebouwencomplex zijn The Chapel en de Painted Room, beide zijn geopend voor het publiek. The Chapel was oorspronkelijk een gebedsruimte voor gepensioneerde zeelieden. Ook nu is de ruimte nog in gebruik voor religieuze activiteiten en concerten.

De Painted Hall is verreweg de beroemdste en meest indrukwekkende ruimte in het Old Royal Naval College. De ruimte was oorspronkelijk gebouwd als eetzaal voor gepensioneerde zeelieden die in het Royal Hospital verbleven. De indrukwekkende schilderingen van James Thornhill zorgden ervoor dat de ruimte ook al snel voor andere doeleinden werd gebruikt. Wij waren er aan het eind van de zaterdagmiddag en ze waren bezig om alles op te bouwen voor een concert die avond.

In het grote schilderij op de achterwand van de Painted Hall zaten een paar grapjes verwerkt. Rechts onder aan de trap heeft de schilder zichzelf een plek gegeven. Met de staande man naar wiens voeten de schilder wijst was ook iets vreemds aan de hand. Als je langs het schilderij liep was het net of de ogen van deze man je volgden.

Filmtour

Wij hebben bij het Old Royal Naval College eerst een tijd zelf rondgelopen, om daarna via een rondleiding door de gebouwen te lopen. De rondleiding was een filmtour, deze wordt alleen in het weekend aangeboden. In en rond de gebouwen zijn talloze films en series opgenomen. In de hal van het bezoekerscentrum, waar we werden ontvangen door onze gids Bruce, stond een bord met plaatjes uit tien films  die hier waren opgenomen. De vraag boven de plaatjes suggereert dat het een soort quiz was, maar echt moeilijk was het niet want de antwoorden stonden eronder.

Bij de veelal historische films die hier worden opgenomen is de achtergrond met de wolkenkrabbers natuurlijk niet zo handig. Ze zetten er dan een groot groen scherm voor waar ze achteraf alles wat ze maar willen op kunnen projecteren.

Toen bekend werd dat er gefilmd zou worden voor Pirates of the Caribbean wilden ze een zijingang voor Johnny Depp creëren zodat hij niet door de drukke hoofdingang het terrein op hoefde te komen. Ze lieten hun oog vallen op het hek hieronder. Dat hek was totaal verroest en het slot werkte niet meer. De filmmaatschappij heeft toen de kosten, £ 1000, betaald om het hek te laten opknappen. En Johnny Depp, die kwam gewoon door de hoofdingang.

Het gebouw op de volgende foto is gebruikt om als Buckingham Palace dienst te doen. Om dat geloofwaardig te maken werd er een groot decorstuk voor de hoofdingang gezet.

In de ruimte op de foto hieronder kregen we uitleg over het gebruik van de waaier. Blijkbaar geef je met de manier waarop je zo'n ding in je hand houdt aan of je iemand leuk vindt, of juist niet.

Via de gang op de foto links liepen we vanuit The Chapel naar de Painted Hall.